Allenamento cognitivo con la realtà virtuale: esercizi di memoria in un ambiente immersivo

Con l'avanzare dell'età o con l'insorgere della demenza, la memoria cambia. I tradizionali esercizi per la memoria, come i libri di enigmistica, i giochi di carte o le griglie di parole, sono strumenti preziosi nella vita quotidiana delle strutture di assistenza, ma a volte raggiungono i loro limiti quando la motivazione diminuisce o diventa difficile mantenere la concentrazione.

È qui che la realtà virtuale (VR) apre possibilità completamente nuove: trasforma l'allenamento della memoria da un'attività di esercizio piuttosto monotona in un'esperienza immersiva e multimediale.

Perché l'allenamento cognitivo funziona così bene con la VR?

Il segreto della VR risiede nella cosiddetta immersione, ovvero la sensazione di trovarsi realmente in un altro luogo. Mentre una fotografia o un libro vengono semplicemente osservati, la persona anziana viene completamente immersa nell'ambiente virtuale.

Questo ha un impatto diretto sul cervello:

• Attivazione di più sensi: gli stimoli visivi e uditivi vengono elaborati contemporaneamente. Questo coinvolge diverse aree del cervello e rafforza le connessioni neuronali.

• Concentrazione senza distrazioni: il visore riduce le distrazioni provenienti dall'ambiente circostante, come i rumori nel corridoio o gli stimoli visivi. L'attenzione rimane completamente concentrata sull'esercizio.

• Coinvolgimento emotivo: i contenuti che suscitano emozioni positive o ricordi vengono elaborati e memorizzati più facilmente dal cervello.

Come si svolge nella pratica l'allenamento virtuale della memoria?

L'allenamento cognitivo in un ambiente VR non deve essere complicato. Non si tratta di giocare a videogiochi frenetici, ma di offrire stimoli mirati e tranquilli:

1. Rievocazione dei ricordi e riconoscimento

Osservando ambienti familiari, come un paesaggio montano svizzero, una piazza storica del mercato o una fattoria tradizionale, possono riaffiorare ricordi. Il personale di assistenza può porre domande mirate: «Riconosce questo tipo di pianta?», «Quali strumenti riesce a vedere nel fienile?», «Quali animali riesce a vedere nel prato e quanti ce ne sono?»

2. Orientamento e percezione dello spazio

Le passeggiate virtuali stimolano il pensiero spaziale. Le persone anziane vengono incoraggiate a guardarsi intorno, descrivere percorsi o cambiare angolazione di visuale. Questo aiuta ad allenare la percezione e il senso della coordinazione.

3. Attenzione ai dettagli e memoria

In un tranquillo ambiente naturale possono essere integrate piccole attività di osservazione: «Conti le capanne di legno sul pendio» oppure «Ricordi i tre colori dei fiori che vedremo tra poco».

I vantaggi per il personale di assistenza e i team di supporto

Per il personale di assistenza e di cura, l'utilizzo dei visori VR nell'allenamento cognitivo offre vantaggi concreti:

• Elevata motivazione: la curiosità verso il «mondo virtuale» può motivare anche gli ospiti che normalmente tendono a ritirarsi dalle attività di gruppo.

• Facile da utilizzare: le sessioni possono essere integrate in modo flessibile nella routine quotidiana, sia nell'assistenza individuale sia in piccoli gruppi.

• Ritmo individuale: è sempre la persona che indossa il visore a stabilire il ritmo. Non c'è pressione del tempo e non si crea la sensazione di essere in competizione o di perdere.

Conclusione: mantenersi mentalmente attivi con piacere

L'allenamento cognitivo con la VR non sostituisce l'interazione umana, ma la arricchisce. Crea occasioni di conversazione, stimola le capacità cognitive e porta varietà nella vita quotidiana delle strutture per anziani. Quando gli esercizi di memoria sono divertenti e accompagnati da momenti di meraviglia, l'apprendimento torna a essere un'esperienza positiva.